Zirkularitätsvergleich: Kunststoffschaum vs. Myzel Verpackung

Jedes Material auf dem Markt kann heute von sich behaupten, „nachhaltig“ zu sein. Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass viele der bestehenden Werkzeuge, die zur Messung der Kreislauffähigkeit eingesetzt werden, sich auf technische Materialien konzentrieren, die in industriellen Systemen wiederverwendet werden. Dadurch sind sie weniger geeignet, um biobasierte Materialien zu bewerten, die so konzipiert sind, dass sie kompostiert werden können.

Daher ist der Vergleich von Materialien hinsichtlich ihrer Kreislauffähigkeit nicht immer einfach:

• Sollten wir weiter recycelbaren Kunststoff für Schutzverpackungen verwenden oder auf Myzel-Verpackungen umsteigen?
• Verbessert der Ersatz von Kunststoffband durch Papierband die Kreislauffähigkeit?
• Und wie stark wirken sich Entscheidungen wie bedruckte vs. unbedruckte Kartons auf das große Ganze aus?  

Diese scheinbar kleinen Entscheidungen können große Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit haben, da Tausende von Unternehmen Materialien vergleichen, um ihre Verpackungsstrategien an die PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) anzupassen.

Um Materialien objektiver zu vergleichen, hat die Ellen MacArthur Foundation den Material Circularity Indicator (MCI) entwickelt.Dieses Tool misst, wie kreislauffähig die Materialströme eines Produkts tatsächlich sind.

In diesem Artikel verwenden wir den MCI, um die Kreislauffähigkeit von EPS (expandiertem Polystyrol) und Myzel-Verpackungen zu vergleichen.

Recycling kann verschiedene Bedeutungen haben

Nehmen wir zum Beispiel PET-Flaschen: Technisch gesehen zählt es als Recycling, wenn sie zu Fleece-Pullis verarbeitet werden. Allerdings kann das resultierende Material danach nicht mehr weiter recycelt werden. Dieser Prozess wird als Downcycling bezeichnet – Materialien werden in Produkte minderer Qualität umgewandelt, die ihre Lebensdauer verlängern, bevor sie schließlich entsorgt werden.

Take PET bottles for example. Transforming them into fleece sweaters technically counts as recycling. However, the resulting material can no longer be recycled again afterwards. This process is known as downcycling, where materials are transformed into lower-quality products that extend their lifespan before ultimate disposal.

Papier folgt einem ähnlichen Muster: Es kann zwar mehrmals recycelt werden, aber bei jedem Zyklus verkürzen sich die Fasern, bis sie irgendwann nicht mehr verwendbar sind.

Daraus ergeben sich zwei wichtige, oft übersehene Fragen:

• Wie viel Material wird tatsächlich für das Recycling gesammelt?
• Und wie viel des gesammelten Materials wird tatsächlich wiederverwendet?

Ohne hohe Sammel- und Verarbeitungsquoten folgen auch theoretisch recycelbare Materialien oft einem weitgehend linearen Weg.  

Generell hängt die Kreislauffähigkeit nicht nur davon ab, ob ein Material recycelt werden kann, sondern auch davon, ob alle Komponenten innerhalb des Systems effektiv zurückgewonnen und wiederverwendet werden können. Bei vielen Materialprozessen gehen bestimmte Eingangsstoffe unterwegs verloren und können nicht wieder in den Kreislauf zurückgeführt werden. Bei EPS zum Beispiel wird das Treibmittel, das für die Herstellung seiner Struktur verwendet wird, während der Produktion in die Atmosphäre freigesetzt und kann nicht zurückgewonnen werden. Das bedeutet, dass ein Teil des Systems von Natur aus linear bleibt. Zudem können solche Prozessemissionen ein deutlich höheres Treibhauspotenzial als CO₂ aufweisen und die Umweltbelastung weiter erhöhen.

Kreislauffähigkeit geht über Recycling hinaus 

Laut der Ellen MacArthur Foundationzeichnet sich eine Kreislaufwirtschaft durch folgende Merkmale aus:

(1) Vermeidung von Abfall und Verschmutzung

(2) Regeneration der Natur

(3) Zirkulation von Produkten und Materialien auf höchstem Wertniveau

Die meisten herkömmlichen Verpackungssysteme erfüllen nicht alle drei Kriterien.

Selbst wenn Recycling technisch möglich ist, führen Qualitätsverluste, hoher Energieverbrauch und die Abhängigkeit von neuem Material dazu, dass der Kreislauf selten vollständig geschlossen wird. Recycling kann den Ressourcenverbrauch verlangsamen, aber es schafft nicht automatisch ein kreislauffähiges System.

Gleichzeitig sind nicht alle Materialien für dieselbe Art von Kreislauffähigkeit ausgelegt. Technische Materialien wie Kunststoffe sollen durch Recycling in industriellen Systemen zirkulieren. Biobasierte Materialien sind dafür konzipiert, sicher in natürliche Systeme zurückzukehren.

Hier kommt die Kompostierung ins Spiel – nicht als nachrangige Option, sondern als grundlegend anderer, kreislauffähiger Weg.

Wie der MCI Kreislauffähigkeit misst

Der Material Circularity Indicator (MCI) hilft, diese Unterschiede sichtbar zu machen.

Er betrachtet:

• Eingangsstoffe: woraus das Produkt besteht und woher die Materialien stammen 
• Ausgangsstoffe: was am Ende der Lebensdauer des Produkts mit ihm geschieht 

Anhand von 17 verschiedenen Parametern berechnet das Tool eine Punktzahl zwischen 0 und 1:

• 0 = linear
• 1 = vollständig kreislauffähig

Was den MCI besonders nützlich macht, ist die Tatsache, dass er reale Bedingungen widerspiegelt – einschließlich unvollständiger Sammlung, Verarbeitungsverluste und unterschiedlicher End-of-Life-Szenarien.

Vergleich von EPS und Myzel-basierten Verpackungen

Im Rahmen des ESCIB-Projektswandten die Universität Gent den Material Circularity Indicator (MCI) in einer Fallstudie an, um EPS mit unserer Myzel-Verpackung zu vergleichen.

Werfen wir einen Blick auf die Ergebnisse:

Für EPS:

• Bestes Szenario (100 % recycelt): MCI ≈ 0,46
• Realistisches Szenario (~50 % Recyclingquote weltweit): deutlich niedrigerer MCI
• Schlechtestes Szenario (Verbrennung/Deponie): MCI ≈ 0,1

Selbst unter idealen Bedingungen ist EPS nur teilweise kreislauffähig. Dies liegt größtenteils daran, dass es von fossilen Rohstoffen abhängt und die Recyclingsysteme ineffizient sind.

Für Myzel-Verpackungen:

• Bestes Szenario (100 % kompostiert): MCI ≈ 0,94
• Verbrennung mit Energierückgewinnung: bis zu 0,64
• Schlechtestes Szenario (Deponie): ≈ 0,49

Selbst in weniger optimalen Szenarien bleibt die Kreislauffähigkeit relativ hoch. Tatsächlich ist das schlechteste Szenario für Myzel-Verpackungen immer noch besser als das beste Szenario für EPS.

Warum schneidet Myzel-Verpackung besser ab?

Der Unterschied liegt darin, wie diese Materialien durch das System fließen:

EPS folgt einem technischen Kreislauf:

• Abhängig von fossilen Ressourcen
• Abhängig von Sammel- und Recyclingeffizienz
• Anfällig für Verluste, die das System schnell linear machen

Myzel-Verpackung folgt einem biologischen Kreislauf:

• Hergestellt aus nachwachsenden, schnell wachsenden Materialien
• Bindet CO₂ von vornherein₂
• So konzipiert, dass es durch Kompostierung sicher in die Natur zurückkehrt
• Unterstützt natürliche Regenerationsprozesse

Kompostierung gilt als kreislauffähig, weil CO₂ in kurzer Zeit freigesetzt und wieder gebunden wird. Nährstoffe werden dem Boden zurückgeführt, und der freigesetzte Kohlenstoff tritt in den natürlichen Kohlenstoffkreislauf der Erde ein.

Was bedeutet das in der Praxis?

Der Vergleich unterstreicht einen wichtigen Wandel in der Art und Weise, wie wir über Kreislauffähigkeit nachdenken. Es geht nicht nur darum, ob ein Material recycelt werden kann, sondern darum, ob es tatsächlich recycelt wird. Gleichzeitig sollten Materialien, die für biologische Kreisläufe konzipiert sind, nicht ausschließlich durch die Brille des Recyclings bewertet werden.

Für Unternehmen, die Verpackungsentscheidungen treffen, lauten die zentralen Fragen:

• Was ist das realistischste End-of-Life-Szenario für dieses Material?
• Und führt dieser Weg das Material tatsächlich in einem Kreislauf – entweder durch Recycling oder durch sichere Rückführung in die Natur?

Der MCI berücksichtigt nicht alles, was Kreislauffähigkeit ausmacht. Beispielsweise wird der Energieaufwand, der nötig ist, um Materialien im Kreislauf zu halten – wie Transport, Sortierung und Recyclingprozesse – nicht vollständig erfasst. Was der MCI jedoch leistet, ist, die realen Auswirkungen verschiedener Materialwahlmöglichkeiten sichtbar zu machen. Und das ist ein notwendiger Schritt, um Verpackungsentscheidungen zu treffen, die wirklich kreislauffähig sind.